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O Boxing Day é anualmente celebrado a 26 de dezembro, sobretudo nos países anglófonos, com destaque para os Estados-membros da Commonwealth of Nations (Comunidade das Nações), tendo sido criado no Reino Unido, durante o século XIX.
Dadas as suas origens, este é um feriado que desempenha um papel preponderante no âmbito do futebol inglês ou, mais concretamente, da Premier League, a primeira divisão do futebol profissional de clubes de Inglaterra.
Na qualidade de sinónimo de futebol festivo, o Boxing Day proporciona uma combinação singular dos espíritos de alegria inerente à época e de competição no relvado.
Ao longo deste artigo, da autoria da bwin, a maior plataforma online de apostas desportivas em Portugal, dar-te-emos conta das origens do Boxing Day e do lugar especial que ocupa no seio de uma das maiores competições nacionais de futebol de clubes de todo o mundo.
Começámos por referir que o Boxing Day é comemorado todos os anos a 26 de dezembro e que as suas origens remontam à Grã-Bretanha do século XIX; pois bem, reza a tradição que, no dia imediatamente a seguir ao Natal, funcionários e criados receberiam da parte dos seus patrões e senhores, respetivamente, na qualidade de uma recompensa, caixas natalícias com lembranças, dinheiro ou sobras para serem oferecidas às suas famílias.
É igualmente possível que o termo se encontre relacionado com as caixas de esmolas encontradas nas igrejas com o propósito de recolher donativos a entregar aos pobres no Dia de Santo Estêvão, que coincide com o Boxing Day e que é reconhecido pela maioria das igrejas cristãs do ocidente.
Atualmente, o Boxing Day detém o estatuto de feriado nacional em vários países da Commonwealth; na eventualidade de o dia 26 de dezembro calhar num fim de semana, assinala-se o feriado correspondente na semana seguinte, de forma a garantir uma pausa num dia útil, sendo o mesmo aplicável ao Dia de Natal.
O Boxing Day é especialmente marcado por eventos associados a descontos e promoções praticados no setor comercial, assim como por eventos de cariz desportivo.
Concretamente falando de futebol, o Boxing Day transformou-se numa oportunidade para as várias comunidades inglesas se unirem e desfrutarem da modalidade no âmbito da quadra natalícia, razão pela qual este é um dos dias mais aguardados do calendário futebolístico de Inglaterra.
Tal como o próprio Boxing Day, também a realização de jogos de futebol no dia 26 de dezembro remonta aos finais do século XIX, numa época em que as várias equipas jogavam para entreterem famílias da classe operária no seu dia de pausa da semana de trabalho.
À medida que a popularidade da modalidade foi crescendo, os duelos disputados neste dia tornaram-se a imagem de marca da cultura futebolística inglesa.
A Premier League, tal como é hoje conhecida, foi fundada em 1992 e, desde então, os jogos marcados para o Boxing Day têm sido uma consistente fonte de entretenimento, drama e momentos icónicos.
São vários os clubes ingleses participantes, sendo que poderão jogar contra rivais regionais, de modo a atrair grandes multidões e a ampliar a atmosfera festiva.
Os estádios encontram-se repletos de adeptos, muitos dos quais optam pela assistência presencial para cumprirem aquela que passou a ser uma tradição familiar, embora também o visionamento no estrangeiro, a partir de canais desportivos pagos, alcance um elevado número de telespectadores à escala global.
Alguns dos encontros mais inesquecíveis do Boxing Day no âmbito da Premier League incluem:
Este foi um duelo de nervos em que o United conseguiu dar a volta ao marcador e assegurou a vitória pela margem mínima no último minuto.
Apesar do resultado em pé de igualdade, ambos os interlocutores mostraram futebol de qualidade nesta partida, com múltiplas reviravoltas e momentos dramáticos de última hora.
Este é, ainda hoje, um dos encontros mais icónicos do Boxing Day, tendo-se registado uma autêntica goleada que contribuiu para um total de 66 golos marcados num único dia.
Todos os jogos do Boxing Day integram um calendário bastante congestionado no contexto da Premier League, testando as capacidades de resiliência individual e coletiva das equipas participantes.
Apesar de o principal dia para a concretização destes encontros ser 26 de dezembro, é bem possível que, por vezes, a agenda se estenda até 1 de janeiro, testando tanto equipas, como treinadores.
Trata-se de uma tradição singular em que a principal competição futebolística inglesa se distingue de outros campeonatos nacionais, cujas pausas invernais são muito mais tangíveis.
Para os fãs de futebol de todo o mundo, o enquadramento do Boxing Day na Premier League representa a mistura perfeita entre a alegria da época e futebol de alta qualidade; este é um dia em que aspetos como tradição, paixão e entusiasmo pelo desporto se unem para proporcionarem um verdadeiro espetáculo.
O calendário para o próximo Boxing Day promete uma série de confrontos extasiantes:
Com o pontapé de partida marcado para as 12h30, a partir do Etihad Stadium (ou Estádio da Cidade de Manchester), o City, campeão em título orientado por Pep Guardiola, irá receber o Everton para um jogo que se espera ser altamente competitivo.
O City encontra-se atualmente em 5.º lugar na tabela classificativa da Premier League, enquanto o Everton ocupa o 16.º lugar.
Agendado para as 15h00 e a disputar no Vitality Stadium (também conhecido por Dean Court), o encontro entre o Bournemouth e o Crystal Palace será crucial para a obtenção de pontos valiosíssimos.
Os anfitriões ocupam neste momento o 6.º lugar da tabela, sendo que os homens do Crystal Palace se encontram na 15.ª posição.
Este dérbi londrino decorrerá a partir de Stamford Bridge, igualmente marcado para as 15h00, na expectativa de que os anfitriões se sobreponham aos seus rivais locais.
O Chelsea está neste momento no 2.º lugar da tabela, encontrando-se o Fulham na 8.ª posição.
St James’ Park é a sede do Newcastle United, oriundo de Newcastle upon Tyne, no Nordeste de Inglaterra, que irá receber o Aston Villa às 15h00.
Tanto os anfitriões, como os visitantes ambicionam qualificar-se para as competições europeias, embora o Villa tenha a vida um pouco mais facilitada nesse sentido, encontrando-se em 7.º lugar; já o Newcastle, em 12.º lugar, terá de se esforçar um pouco mais.
Este duelo está marcado para as 15h00 e será disputado no City Ground, sede do Nottingham Forest, atualmente em 4.º lugar na tabela classificativa, o que garante a sua presença na Fase de Grupos da Liga dos Campeões da UEFA.
Os “Spurs”, por outro lado, encontram-se a meio da tabela, em 10.º lugar.
Esta partida, agendada para as 15h00, no St Mary’s Stadium, tem como anfitriões os homens do Southampton, atualmente em 20.º e último lugar, o que significa que a despromoção para o EFL Championship é uma realidade cada vez mais próxima.
No que toca ao West Ham, a preocupação é menor, embora a formação do East End de Londres deva precaver-se, ocupando atualmente o 14.º lugar.
Este jogo terá lugar às 17h30, no Molineux Stadium, sede dos “Wolves”, atualmente em 19.º lugar e em risco de relegação para o Championship.
No que diz respeito aos “Red Devils”, Ruben Amorim terá um novo desafio pela frente, ainda tendo em mente o objetivo de reverter os maus resultados que têm praguejado o United desde o início da época, quando se encontrava ainda ao seu comando o treinador neerlandês Erik ten Hag.
Para fechar este Boxing Day repleto de ação, o Liverpool, que atualmente lidera o campeonato, recebe o Leicester City (em 17.º lugar) em Anfield, um dos melhores estádios de futebol do mundo.
A inclusão de partidas da Premier League no Boxing Day tem um impacto significativo no calendário do campeonato nacional inglês – as equipas costumam experienciar um congestionamento de jogos durante a quadra natalícia, uma vez que é perfeitamente normal haver encontros marcados para 28 de dezembro e 1 de janeiro.
A exigência desta agenda serve de teste ao espírito e à resiliência das equipas, que se veem obrigadas a preparar-se para várias partidas consecutivas.
Os treinadores deverão fazer uma rotação estratégica de jogadores para que os níveis de desempenho se mantenham no máximo e as lesões no mínimo.
O Boxing Day na Premier League é uma acarinhada tradição que une a alegria desta época do ano à paixão pelo futebol.
As suas origens, enraizadas na generosidade e num sentido de comunidade, evoluíram para um dos destaques do calendário futebolístico inglês, proporcionando uma experiência única a adeptos e apostadores.
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