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O Campeonato do Mundo de Futebol é a maior montra do planeta. Em apenas sete jogos (oito jogos, a partir do Mundial 2026), a vida de um futebolista pode mudar radicalmente. Para lendas como Pelé, Maradona ou Ronaldo Fenómeno, o torneio foi o trampolim para a imortalidade.
Só que, para outros, o Mundial foi um autêntico conto de fadas com data de validade: um mês de glória absoluta seguido por um lento regresso ao anonimato.
De quantos destes nomes te lembras quando debates futebol com os teus amigos? Fizemos o exercício aqui na bwin e foi bastante engraçado!
Vamos então recordar as maiores promessas perdidas do futebol e os heróis improváveis que o mundo coroou para, logo a seguir, ver desaparecer.
O Campeonato do Mundo é a maior montra do futebol mundial. Um jogador que brilha num clube discreto ou numa liga periférica pode, de repente, estar a jogar perante milhões de pessoas, olheiros de elite, treinadores de topo e adeptos de todo o planeta. A exposição global é instantânea e esmagadora.
O grande problema é que estamos a falar de um torneio curto, disputado num ambiente de altíssima voltagem emocional. Às vezes, bastam três ou quatro exibições excecionais para transformar atletas comuns em autênticas estrelas de um Mundial. Contudo, o rendimento nestas condições específicas nem sempre é sustentável.
Logo a seguir chegam as transferências milionárias por impulso, a pressão mediática sufocante, as lesões ou as dificuldades de adaptação a novos contextos táticos, e nem sempre o jogador consegue repetir aqueles momentos mágicos.
Em boa verdade, atualmente é muito mais difícil que este cenário aconteça, pois o scouting moderno já tem acesso a uma imensidão de dados que permite fazer uma melhor separação do trigo do joio e detetar os jogadores que desapareceram depois do Mundial.
Estes são os casos mais flagrantes de jogadores que brilharam no Mundial e que nunca mais voltaram a exibir-se ao mesmo nível:
"Toto" Schillaci é talvez o caso mais clássico. Começou o Mundial de 1990 no banco de Itália e acabou como melhor marcador da competição, com seis golos.
Foi o rosto das famosas Notti Magiche, mas depois do torneio nunca voltou ao mesmo patamar. Marcou apenas mais um golo pela seleção italiana e a carreira perdeu rapidamente o brilho.
Chegou ao Mundial de 1994 praticamente como um desconhecido. Saiu de lá na lista dos heróis improváveis do Mundial, com um recorde que ainda hoje impressiona: cinco golos num só jogo, na vitória da Rússia por 6-1 frente aos Camarões.
Terminou como melhor marcador do torneio, em igualdade com Hristo Stoichkov. O mais incrível? Nunca mais voltou a jogar pela sua seleção.
Se há golos que valem uma carreira inteira, o de Saeed Al-Owairan contra a Bélgica é um deles.
O saudita arrancou do seu meio-campo, passou por vários adversários e marcou um dos melhores golos da história dos Mundiais. Fora da Arábia Saudita, porém, nunca teve grande impacto internacional.
O Senegal foi uma das grandes histórias do Mundial 2002, e El Hadji Diouf foi o símbolo dessa equipa. Brilhou contra a França, deu assistências importantes e entrou na All Star Team do torneio.
Parecia destinado ao estrelato, mas a passagem pelo Liverpool ficou muito aquém das expectativas. A carreira continuou, mas nunca confirmou o estatuto que o Mundial parecia prometer.
Outro herói senegalês de 2002. Salif Diao impressionou pela energia, intensidade e capacidade de transporte no meio-campo.
Também acabou no Liverpool, mas, tal como Diouf, nunca conseguiu reproduzir em Anfield o impacto que teve no Mundial. Para muitos adeptos, continua a ser lembrado sobretudo por aquele verão inesquecível.
Kleberson é obrigatório nesta lista, até porque é frequentemente lembrado nas comunidades portuguesas e brasileiras como um dos grandes exemplos de estrelas de um Mundial.
Foi importante no Brasil campeão em 2002, ganhou lugar na equipa titular e até assistiu Ronaldo Fenómeno na final contra a Alemanha. Pouco depois, transferiu-se para o Manchester United, mas nunca se afirmou em Inglaterra.
Foi a grande figura ofensiva do Gana em 2010. Marcou três dos quatro golos da seleção nesse torneio e esteve a centímetros de levar uma equipa africana às meias-finais pela primeira vez.
O penálti falhado contra o Uruguai, já no fim do prolongamento, ficou como uma das imagens mais dramáticas da história dos Mundiais. Gyan continuou a ter carreira, mas aquele momento marcou para sempre a sua narrativa.
James Rodríguez foi a estrela do Mundial 2014. Marcou seis golos, venceu a Bota de Ouro e assinou um dos golos mais bonitos da história da competição, frente ao Uruguai.
A transferência para o Real Madrid parecia o início de uma carreira de elite absoluta. Mas a carreira depois do Mundial tornou-se o reflexo perfeito de uma estrela que se apagou de forma gradual: incompatibilidades táticas, lesões sucessivas e dificuldades em manter a consistência exibicional, a sua jornada passou por empréstimos e passagens por clubes de menor dimensão (Everton, Al-Rayyan, Olympiacos, São Paulo).
James tocou no céu em 2014, mas o resto do seu trajeto foi uma luta constante contra a sombra daquilo que fez no Brasil.
Analisando estes casos, é importante fazer uma distinção justa: muitos destes atletas não passaram a ser maus jogadores da noite para o dia; vários deles até construíram carreiras bastante dignas. O verdadeiro problema foi a comparação inevitável com o pico absoluto que atingiram durante aquelas semanas.
O Mundial cria expectativas quase impossíveis de cumprir. Sete jogos num ambiente de alta voltagem emocional podem fazer um jogador banal parecer um candidato à Bola de Ouro, gerando uma pressão mediática esmagadora que transforma estes atletas em estrelas e, após o mundial, são praticamente esquecidos.
Alguns jogadores constroem carreiras lendárias ao longo de uma década. Outros precisam apenas de um Mundial para entrar na memória dos adeptos.
Mesmo que nunca tenham voltado a atingir o mesmo nível, nomes como Schillaci, Salenko ou James Rodríguez provaram que poucas competições têm o poder de transformar uma carreira como o Campeonato do Mundo: em poucos dias, um jogador pode passar de desconhecido a estrela global - e, por vezes, regressar ao anonimato quase à mesma velocidade.
